Toronto, le 17 octobre 2024 – C’est avec une profonde tristesse que nous avons appris le décès de Madame Ethel Côté, survenu hier. Visionnaire et figure emblématique de la communauté franco-ontarienne, elle a laissé une marque indélébile sur notre organisation et sur le développement socio-économique de l’Ontario.

En tant que première Directrice générale embauchée par le Conseil de la coopération de l’Ontario (aujourd’hui Impact ON) dans le milieu des années 90, Madame Côté a joué un rôle crucial dans la relance de notre organisation, à un moment où beaucoup était encore à bâtir. Avec détermination, elle a su mobiliser des partenaires essentiels, notamment la Fédération des caisses populaires de l’Ontario (aujourd’hui la Caisse Desjardins Ontario), l’Alliance des caisses populaires de l’Ontario (aujourd’hui la Caisse Alliance) et les gouvernements fédéral et provincial, pour redonner un souffle nouveau à l’organisme. Sous sa direction, notre impact s’est considérablement élargi, permettant de soutenir la création de nombreuses coopératives dans toute la province. En 2013, alors qu’elle siégeait sur notre Conseil d’administration, c’est elle qui a donné à notre organisation l’impulsion de soutenir les entreprises sociales et à mission, en plus des coopératives.

Son engagement envers l’économie sociale et solidaire a transcendé son rôle à Impact ON. Fondatrice de mécènESS, une entreprise d’innovation sociale, elle a œuvré à renforcer l’entrepreneuriat collectif en Ontario et au-delà, en accompagnant des projets significatifs et en développant des stratégies de financement novatrices pour les entreprises et les communautés. Elle a également partagé son expertise au pôle d’études et de recherche en économie et innovation sociale de l’Université de l’Ontario français, où elle a formé une nouvelle génération de leaders en développement communautaire.

Nous n’avons pas seulement connu Ethel Côté comme une entrepreneure sociale, mais aussi comme une véritable agente de changement. Son engagement citoyen s’est manifesté très tôt, lorsqu’elle a contribué à sauver l’école secondaire Charlebois en tant que présidente du conseil étudiant. Cette première lutte identitaire a posé les bases de son action continue en faveur de la défense des droits et de la promotion de l’éducation francophone en Ontario.

Au cours de plus de trente années d’implication, elle a accompagné plus d’une centaine d’organisations et d’entreprises, leur apportant son expertise en gestion, en financement diversifié, et en développement organisationnel. Sa capacité à établir des diagnostics réalistes, à élaborer des stratégies efficaces, et à mobiliser les forces vives d’un milieu a été saluée tant au niveau local qu’international. Au-delà de l’Ontario, son engagement nous a amenés à travailler sur des projets en Afrique, en Europe, en Amérique latine et ailleurs, toujours avec pour objectif de promouvoir l’économie sociale et solidaire.

Nous nous souviendrons de Madame Côté comme d’une source d’inspiration, dont la vision et les valeurs continuent de guider notre mission : soutenir le développement économique et social des communautés francophones de l’Ontario et les faire rayonner partout dans le monde. Son héritage reste un modèle de coopération et d’innovation, qui nous motive à perpétuer son engagement envers un monde plus juste et solidaire.

Nous adressons nos plus sincères condoléances à la famille d’Ethel Côté, ainsi qu’à toutes les personnes touchées par cette terrible perte.